Elle compte déjà des lauriers à son actif. Aux mains expertes d’Alain Prost, la nouvelle Auris a remporté le trophée Andros. De la sorte, elle anticipe crânement sa carrière commerciale. Mais lui faudra du nerf pour déborder le score de sa devancière dans la gamme, la fameuse Corolla, vendue à 31 millions d’exemplaires au long de neuf générations. Toutefois, cette voiture, la plus vendue au monde, a connu un piètre succès en France. Toute en volume, et la plus haute de son segment (1,51 m), l’Auris, dessinée dans le studio de Sophia-Antipolis, se veut à l’écoute de la clientèle européenne.

Une sorte de grande Yaris avec arche

Néanmoins, cette sorte de grande Yaris d’inspiration monospace s’exempte assez peu du carcan stylistique actuel. Sinon par une console centrale en forme d’arche, dont l’encombrement est compensé par un levier de vitesse haut perché qui tombe juste sous la main. Les épais montants de part et d’autre du pare-brise ne favorisent pas la visibilité, en dépit de petites fenêtres. Reste que la qualité perçue est flatteuse et le silence de fonctionnement surprenant. Donnant alors une première indication sur le choix de l’appellation de ce modèle pour lequel « Le silence est d’or ». Le châssis, inédit, se montre rigoureux dans le feu de l’action, où il rivalise avec le meilleur de la production française en matière de référence. Des trois moteurs diesels, le 2,2 l D-4D (177 ch, 164 g de C02/km), qui s’illustre déjà sous le capot de l’Avensis et du RAV 4, fait merveille avec son couple de 400 Nm qui ne laisse jamais le conducteur sur sa faim sans le pousser au crime. Ce fleuron de la gamme (25.000 € en version 5 portes) bénéficie d’un traitement particulier au niveau de la suspension, avec double triangulation.

Les autres modèles diesels (90 ch, 132 g de CO2/km, à partir de 18.150 € et 126 ch, 144 g CO2/km, à compter de 19.200 €), et les deux déclinaisons essence (1,4 l VVVT-i, 97 ch, 163 g, 16.400 € et le nouveau 1,6 l dual de 124 ch, 157 NM de couple, 18.500 €) ne bénéficient pas du même traitement et exploitent une suspension arrière à essieu de torsion. Son implantation, qui sépare le ressort hélicoïdal de l’amortisseur, dégage un large espace plat offrant une capacité de 354 à 761 l en un clin d’oeil, le temps de rabattre les sièges arrière. Où trois adultes voyagent dans le confort.

Au total, cette Auris, portée par les valeurs Toyota couronnées par une progression fulgurante (encore + 8,6 % en France le mois dernier), s’emploie à satisfaire le plus grand nombre. Au risque de se fondre dans le paysage.