Presque dix ans... En 98, la petite Smart repeignait le paysage urbain à sa façon et introduisait un nouveau concept, la citadine pure (c’était aussi son premier niveau de finition) et dure (pour sa suspension « bois de chêne »). En 2007, et après avoir connu quelques avatars (l’abandon du roadster, assez confidentiel, et celui – plus grave – de la forfour qui n’aura eu sa chance que deux ans durant), la marque désormais intégrée au groupe Daimler Chrysler se recentre sur ses fondamentaux. Le City coupé avait créé une niche, la fortwo deuxième génération y prend toutes ses aises. La concurrence n’existe toujours pas dans le créneau de moins de 3 m de long…

Après un léger restylage en milieu de vie, la puce entame sa métamorphose, avec ce vrai second opus. Tout a changé, ou presque, puisque 90 % des éléments sont nouveaux, de la carrosserie aux moteurs. Et pourtant, pas facile de distinguer la nouvelle de l’ancienne, même côte à côte. C’est la même évolution en douceur qui a marqué la Mini il y a quelques mois, et les aficionados ne seront donc pas dépaysés. Plus longue d’une vingtaine de centimètres (2,70 m), la fortwotwo reste une citadine pur sucre et pourra même continuer à se garer perpendiculairement au trottoir (stationnement accepté par certaines municipalités). Cela dit, c’est à l’intérieur que le changement se fait le plus sentir. La planche de bord, les garnitures de portières, les équipements, tout paraît immédiatement plus cossu, de meilleure qualité. Espérons seulement que les plastiques seront moins fragiles à l’usage que ceux de la version précédente, une vraie calamité. L’habitabilité n’a pas vraiment évolué, mais, au départ, elle était déjà très bonne. Les sièges reprennent la forme des anciens. Confortables ils maintiennent bien et leur structure assure plus de sécurité. Un bémol pour la radio-CD (hélas ! en option) de piètre qualité, mais des progrès pour la clim (option toujours) et le chauffage, c’est heureux...

Au plan mécanique, les moteurs, des trois-cylindres, sont nouveaux (essence 61 ch, 71 ch, 84 ch turbo et diesel 45 ch turbo). Évidence, le 84 ch permet à la Smart de quitter le périmètre des villes et d’attaquer l’autoroute sans rougir, même si elle demeure sensible aux coups de vent. La boite Softip (mécanique robotisée) se montre plus civilisée. Les passages de rapports n’engendrent plus l’effet « de salut » bien connu des propriétaires des modèles précédents.

Plus confort, meilleure finition, mieux motorisée, cette nouvelle fortwo devrait permettre à Smart d’atteindre le seuil de rentabilité cette année. Un but recherché, et sans cesse repoussé.

En bref. Dimensions : 2,69 m de long, 1,56 m de large, 1,54 m de haut. La gamme : 3 moteurs essence (61, 71, 84 ch), un diesel (45 ch), trois niveaux de finition (pure, pulse, passion), une version cabrio. Prix : de 9.300 € à 12.300 € pour les essence. De 10.900 à 12.650 € pour le diesel. De 12.750 à 15.450 € pour le cabrio.