La nouvelle Leon casse les standards, explose les catégories, pulvérise les genres. Assez indéfinissable — les espagnols vont jusqu’à la qualifier de « coupé cinq portes »— elle se positionne hors des normes : un avant imposant très typé Altéa, une ligne trapue et surbaissée, une partie arrière avec des feux en amande, les poignées dissimulées dans les montants de portes...
Ce style fort, très personnel, rappelle quelques productions italiennes. Pas étonnant puisqu’il est signé Walter de’Silva, récent transfuge d’Alfa Romeo. Le chef designer a donc repris les ingrédients de la recette qui a fait le succès des 147 et 156, en les accomodant à la sauce espagnole. Un mélange de saveurs aux résultats piquants.

Châssis de Golf

Construite à partir du même châssis que la Golf, mais retravaillé et plus agile, cette ibère possède un comportement vif sans sacrifier au confort. L’espace intérieur permet d’accueillir quatre adultes sans problème, l’augmentation de l’empattement (+ 6,5 cm), allant tout droit aux aises des passagers puisque le volume du coffre (341 l) ne bouge pas. Un coffre, soit-dit en passant, qui ne contient pas de roue de secours mais un kit anticrevaison. Pingre ! Les dimensions, comme c’est devenu la règle pour toute nouveauté, s’accroissent. Longueur, + 13 cm (4,31 m), largeur + 2,6 cm, seule la hauteur (1,76 m) est inchangée.
A l’intérieur, la présentation, vraiment de bonne facture, s’approche des standards de la cousine gemanique. Tableau
de bord moussé, sièges bien dessinés, l’ambiance est sportive, mais pas trop. Et si on s’habitue rapidement à la faible hauteur des vitres latérales (concession au design), on a plus de mal à s’adapter aux épais montants de parebrise (concession à la sécurité passive).

Cinq motorisations

Trois essence, deux diesel, c’est l’offre des moteurs de la Leon. En essence, et en attendant à la fin de l’année, le 2 l FSI injection directe turbo et distribution variable de 185 ch prévu pour la fin de l’année, on a la choix entre le « vieux » 1.6 de 102 ch (conso moyenne : 7,5 l/100) qui ne s’en sort pas si mal, et le 2.0 FSI 150 ch (7,9 l/100) très linéaire et fort agréable à solliciter. Malheureusement, il ne fera qu’un infime pourcentage des ventes, le gros de la troupe marchant au gazole. Là, deux moteurs, le 1.9 TDI 105 ch (4,9 l/100) star du groupe, suffisant mais encore un peu bruyant, et le 2.0 TDI 140 ch (5,6 l/100) très performant et moins vibrant puisque disposant, lui, de deux arbres d’équilibrage. Les deux motorisations diesel pourront recevoir un filtre à particule, sur demande, moyennant un supplément estimé à 600 € .
Notons que le 2.0 FSI peut accueillir la boite Tiptronic 6 rapports alors que le 2.0 TDI peut pour sa part, être associé à la très belle et très moderne boîte automatique DSG.
Par la suite, Seat prévoit de commercialiser en septembre 2006 une Leon FR (200 ch) et une version Cupra (250 ch au minimum) début 2007. De quoi asseoir l’image sportive de la marque.
Quant aux prix, ils restent dans le raisonnable puisque l’on débute à 16.960 € avec la 1.6 essence de 102 ch pour terminer à la hauteur de 23.410 € avec le diesel 140 ch boîte DSG, le cœur des ventes se situant au niveau du TDI 105 ch, aux alentours de 20.000 €. Soit, en gros 1.100 € de moins que la gamme du monospace compact Altea.
Pour l’heure, l’ancienne génération continuera pendant un an et demi avec une « Last edition, TDI 100 » tarifée à moins de 16.000 €. Une affaire intéressante.