D’ici quelques mois, elle prendra plus de place dans les rues et sur les routes. La Clio III, dont la commercialisation est effective depuis le16 septembre, succède à deux générations qui se sont vendues à plus de huit millions d’exemplaires en 15 ans. Et la dernière née se veut fidèle au slogan de la marque au losange. À force de lui ressasser qu’elle avait tout d’une grande, elle a connu une poussée de croissance. Le moule initial a pris des hanches, des formes et du poids : 17,4 centimètres en longueur, sept en largeur et en hauteur, dix en empattement. Plus fâcheux, l’alourdissement sensible (130 kg) mais dont 7 % seulement sont imputables aux dimensions, contre 20 % à l’insonorisation et 49 % à l’amélioration de la sécurité passive et active.

Cinq étoiles

Mais que ceux qui n’ont pas le compas dans l’œil se rassurent, la petite citadine, qui se démarque ainsi de la Modus et se rapproche de la Mégane, reste bien dans son créneau dit du segment B. Mais une Clio qui frôle la barre des quatre mètres (3,99m) est-elle bien encore une Clio ? Nombreux sont ceux qui en doutent.
Le maintien au catalogue des versions Campus de la Clio II pour une durée indéterminée s’apparente à une mesure de sauvegarde dans le cas d’un éventuel rejet d’une partie de la clientèle... Alors avec la Clio III, que gagne et/ou que perd le client ? Les centimètres supplémentaires ont permis l’aménagement de zones de déformation protégeant mieux les occupants. Les fameuses cinq étoiles décrochées au crash test EuroNCAP sont à ce prix.
En outre, en fonction des versions (trois ou cinq portes), elle est équipée en série de six à huit airbags. Elle a également obtenu la note maximale de quatre étoiles en protection enfants. Soit un total de neuf étoiles qui lui redonnent une longueur d’avance sur la concurrence.
L’habitabilité se décline à partir d’un chiffre clé, les 3 cm que l’on retrouve derrière pour les passagers, mais aussi en largueur et en hauteur. Pour un peu, on se croirait à bord d’une Mégane !
Cette poussée permet de découvrir un coffre plus généreux, de nombreux rangements et une boîte à gants au volume de caverne d’Ali Baba réfrigérée (9,4 l)... Plus spacieux, mais également plus cossu, l’habitacle s’enorgueillit d’un intérieur séduisant, chaleureux et confortable. Inspiré du concept Touch Design, celui-ci procure une sensation de douceur et de raffinement rare dans le segment B. Avec l’option du toit électrique panoramique, cette sensation d’espace devient liberté.

Trois types de boîtes

La Clio peut surtout recevoir des équipements hauts de gamme, notamment la carte Renault « mains libres », des phares au xénon, un GPS ou encore un radar de recul. Un bien-être qui se savoure dans un silence accru, les ingénieurs dans le souci de filtrer les sources de bruit ont ajouté une isolation entre le moteur et l’habitacle.
De l’extérieur, son style rappelle davantage celui d’un monospace Scénic ou encore de la Modus que celui des anciennes générations. Ses lignes plus profilées, plus sportives, plus dynamiques, la placent en tête de sa catégorie puisque sa maniabilité s’affirme encore sur les routes tortueuses et piégeuses de la Sardaigne.
Cette alliance tenue de route/confort de haut niveau permet d’apprécier une offre de motorisations et de transmissions adaptées à tous les besoins et toutes les bourses avec l’abandon du 1.2 l de base au profit d’une version à 16 soupapes de 75 ch. Viennent ensuite un 1,4 l 16 s de 100 ch, un 1,6 l de 110 ch et un 2,0 l de 140 ch conçu avec Nissan.
Côté diesel, le 1,5 l dCi est décliné en 70, 85 et 105 ch. Selon les moteurs, la Clio peut recevoir des boîtes manuelles à cinq ou six rapports, mais aussi une boîte robotisée à commande séquentielle ou encore une boîte automatique. Des moteurs qui conjuguent d’excellentes performances, notamment le diesel 105 ch, consommations à la baisse et respect de l’environnement.
Les tarifs, eux, n’ont guère bougé (11.800 à 21.200 €) pour une voiture qui se décline à la carte avec six ambiances et trois niveaux d’équipements, soit 84 formules !