Comme la 207 avait succédé à la 206, la 308 prend le relais de la 307... qui avait fait le grand saut à l’occasion du remplacement de la 306. Cette fois-ci, pas de révolution, Sochaux assume la continuité d’un modèle à succès (trois millions d’unités vendues en six ans) en l’améliorant sur le plan qualitatif. Ce qui a parfaitement réussi avec la 207 est appliqué sur la 308 : modernisation tous azimuts, bond en équipements et en qualité perçue, motorisations étudiées pour optimiser la consommation et limiter les rejets de CO2.

Vue de l’extérieur, la filiation avec le style de la 207 est évidente. Des optiques très longues (80 cm, le maxi du possible) en amande qui remontent sur les ailes, un nez de capot aux traces d’ADN évidendes, et deux choix de calandre, l’une « classique » pour l’entrée de gamme, l’autre plus sportive. Plus profilée que sa devancière, la 308 gagne avec 4,27 m quelques centimètres (6) en longueur mais conserve son empattement. Et pourtant, l’habitabilité - ou du moins la sensation d’espace - progresse. C’est du pour l’essentiel à un accroissement de la largeur aux coudes et à de nouveaux sièges, plus minces, mais tout aussi confortables. Progrès sensibles sur la qualité des matériaux, les finitions (à vérifier sur la durée) la richesse des équipements. Peugeot a misé sur l’agrément à bord, c’est réussi. Encore plus avec le toit panoramique (mais pas ouvrant) très lumineux.

Six motorisations

Les motorisations, au nombre de six, offrent une large palette. Les quatre-cylindres essence issus de la collaboration avec BMW, constituent des propositions très modernes. Le 1.4 de 95 ch, constituera l’offre de base à un tarif raisonnable (16.500 €). Avec le 1.6 de 120 ch on trouve une puissance plus en rapport avec le poids de la voiture. Ces moteurs de technologie VTI utilisée est issue du concept Valvetronic de BMW affichent des consommations contenues (6,7 l/100 pour le 1.6). Enfin, le 1.6 THP de 150 ch (celui de la Mini Cooper) vient couronner le tout. Très souple et coupleux (240 Nm) il donne un vrai plaisir de conduite. Pour ceux qui privilégient cet aspect c’est le bon choix. (25.250 €, version Féline).

Côté diesel, les moteurs disposent tous de la technologie HDI rampe commune et filtre à particules. Le 1.6 est décliné en deux versions, 90 et 110 ch, qui peuvent recevoir de pneus « verts » Michelin sensés faire gagner 4 gr de CO2 au km… Le 110 ch, vif, économique, est tout indiqué. (à partir 22.200 €). Quant au 2 l de 136 ch, il sera le choix de ceux qui cherchent un couple important, 340 Nm, et la puissance tranquille. Les transmissions proposent deux boîtes manuelles 5 ou 6 rapports (2 l HDI), une boîte auto séquentielle à 4 rapports, et une boîte robotisée (1.6 HDI 110 ch).

Sur la route ces 308 montrent un bel équilibre, freinent très bien et allient confort et tenue de route. On savait Peugeot expert en la matière, on n’est pas déçu.