Si Peugeot et Citroën peuvent mettre un 4x4 à leur catalogue, c’est à Mitsubishi qu’ils le doivent. Le 4007 pour l’un, et le C-Crosser pour l’autre sont en réalité des Outlander rebadgés. Et si tous les trois sortent des mêmes chaînes japonaises, ce ne sera bientôt plus le cas puisque, pour répondre à une forte demande européenne, la production de l’Outlander sera transférée de l’usine de Nagoya à celle de NedCar, à Born, en Hollande, et ce dès 2008. À sa sortie en France, en début d’année, l’Outlander (II) a été très bien perçue, et les prévisions originelles de 113.000 ventes annuelles ont dû être récemment révisées à la hausse, pour atteindre le chiffre de 180.000, dont 30.000 pour l’Europe seule.

La nouvelle motorisation diesel de 2,2 l fournie par Peugeot-Citroën n’est pas étrangère à ces projections, puisqu’elle vient renforcer de manière attrayante l’offre Outlander. Jusqu’à présent les « cousins » français avaient le monopole de ce quatre-cylindres HDI common rail et à filtre à particules. Le Mitsu devant se « contenter », au chapitre mazout, du 2 l Volkswagen à injecteurs-pompes, jugé bruyant, avec trop peu de couple à bas régime (310 Nm, mais pas grand-chose en dessous de 2.000 tr), et un peu juste en puissance (140 ch pour tirer 1.690 kg).

Aujourd’hui, le diesel PSA arrive à point nommé pour offrir une proposition supplémentaire très intéressante, avec un couple supérieur (380 Nm) et une puissance plus élevée (156 ch) tout en conservant une consommation assez proche du 2 l (7,3 l/100 contre 6,8 l en cycle mixte).

Au volant, on apprécie, et le binôme moteur-chassis n’est pas loin de la formule idéale et procure un bel agrément de conduite. Le moteur tient ses promesses tant au niveau de sa souplesse d’utilisation, que des reprises à bas régime, tout en se montrant silencieux. Sa disponibilité encourage à pratiquer une conduite cool, sereine.

Si ce 4x4 très civilisé possèdes plusieurs modes de transmission (deux roues motrices dans la majorité des circonstances suffisent, quatre roues motrices en mode automatique ou verrouillé lorsque la route est très glissante), son domaine n’est pas celui du crapahutage. Pour traquer le dahut à flanc de montagne, il faudra repasser..., son terrain de prédilection, c’est l’asphalte. Sa bonne position de conduite, ses sièges confortables sans être mous, sa visibilité rendent le voyage agréable. Les plus téméraires tenteront l’escapade sur les chemins de traverse et s’apercevront qu’il n’y a pas là de grosses prétentions. Ce SUV typé loisirs et famille propose un coffre volumineux, le plus grand de sa catégorie, (771/1.691 l) et une astucieuse troisième rangée de sièges dissimulables dans le plancher (à partir du niveau Intense +). Un séduisant engin dans l’air du temps, à prix intéressant, 34.000 €, et garanti trois ans, qui devrait aider Mitsubishi à tourner définitivement la page des années de galère avec Daimler-Chrysler.