Comme une recomposition de gènes. Les chromosomes figurent en l’occurrence les caractères distinctifs de familles distinctes dans la gamme des constructeurs automobiles.
En empruntant à la formule du coupé ses lignes gracieuses et à la recette de la berline sa facilité à transporter quatre occupants, la manipulation des designers de Stuttgart aboutit de la sorte à la naissance d’un genre nouveau. Ce brassage malin de deux lignées marque indéniablement un nouveau pas dans l’évolution de l’automobile, propice il est vrai à la mutation.
Les Allemands de Mercedes furent d’ailleurs parmi les précurseurs en matière de mélanges fins de carrosseries, avec notamment l’invention du SLK. Ce dernier, hybride entre le cabriolet et le coupé, à toit amovible, connaît également sous d’autres bannières une descendance prodigieuse. Il lança sans doute la mode des générations croisées (*) qui donne un nouveau souffle aux propositions d’une industrie en appel constant d’air frais. Car il est vrai que la limousine de papa, aussi sophistiquée soit elle, n’emballe plus guère une clientèle qui voit chaque jour son environnement bouleversé par l’introduction de nouveaux concepts, la voiture peinant à embrayer sur cette frénésie inventive.
A l’autre extrémité de la gamme, du côté des produits funs en prise avec l’air du temps, le coupé garde le don de faire bicher les amateurs de belles caisses.

De la beauté en diable
combinée au génie de la haute technologie

Mais il tient en respect les pères de famille et plus généralement ceux qui aiment à voyager en compagnie. En dépit de toutes les améliorations apportées pour le rendre moins inconfortable aux occupants des places arrière, il reste d’un attrait limité, hormis pour les individualistes forcenés.
Il s’agissait donc de réconcilier ces populations, pas regardantes en outre à la dépense pour se loger à l’enseigne de l’étoile. Les derniers protos en date annonçaient clairement chez Mercedes cette orientation des bureaux d’étude vers la recomposition des modèles. Le phénomène du crossover, selon l’appellation américaine désignant les véhicules qui transcendent les genres, était nettement perceptible sur les récents véhicules d’étude de la marque.
Pourtant, l’apparition en série du concept car qui réalise la synthèse d’un trait exceptionnel et de l’habitabilité maximale sous la forme de la CLS ne provoque pas moins une forte émotion au regard des observateurs subjugués par sa beauté en diable.
« On a voulu conjuguer l’élégance au plus haut degré sans gâter l’habitabilité », commente à ce propos Hans Dieter Futschik, directeur du design. Mission accomplie avec des lignes ravageuses qui exercent une vraie force d’attraction depuis les projecteurs étirés jusqu’à la malle en fuseau qui n’est pas sans rappeler le style Jaguar.
En passant par le plein musculeux des flancs surmontés de l’arc tendu du pavillon... Le dessin épate et en impose. Un enchantement pour les yeux, même au cœur des beaux quartiers pourtant rodés au luxe et au cachet exceptionnel.
Pour le plus grand nombre, le charme s’arrête à cette impression puissante produite par un style tiré à quatre épingles. Chapeau, néanmoins, aux artistes de la tôle, qui réalisent le tour de force de loger à l’aise quatre clients dans un espace cossu et lumineux. Avec en prime un accès sans acrobatie et un coffre (de 500 l) qui permet de voyager avec l’indispensable et le superflu sans mégoter.

Largement au-dessus de la barre

Pour les heureux contribuables soumis à l’ISF ou en frontière de la fortune, cette vision enchanteresse peut s’accompagner, moyennant un chèque conséquent, du chant mélodieux d’un moteur inédit, un V6 de 3,5 l tout alu à double arbre à cames et quatre soupapes par cylindres. Doté de la technologie dernier cri, il délivre 272 ch (à 6.000 tours, soit 18 CV fiscaux et un couple constant de 350 Nm entre 2.400 et 5.000 tours) pour emballer en beauté vers des reprises fulgurantes.
Relativement sobre (de l’ordre de 10 l aux 100) grâce notamment à la boîte sept rapports, ce paquebot (près de cinq mètres) croise avec élégance sur les grands axes mais accepte aussi de se faufiler sans sourciller sur les axes secondaires.
Pas franchement sportif, ce gros calibre manifeste néanmoins de la ressource pour tomber allègrement les bornes (250 km/h en pointe) autant que pour battre la campagne quelle que soit la chaussée. Pour monter à l’assaut d’une concurrence pas chiche en technologie, ce cheval de bataille de Mercedes, planté sur le châssis de la classe E, se prévaut de la panoplie high tech couvant tous les postes en vue, de celui de la sécurité dont le freinage électrohydraulique surprenant d’ efficacité jusqu’au discret vitrage athermique.
Alors, quand les moyens ne font pas défaut (mise de fonds minimale de 57.400 €), cette CLS aux chromosomes modifiés se pose ouvertement en alternative légitime à un grosse berline familiale. Un contingent de 1.700 clients en France est invité à le vérifier.

(*) Bien d’autres perspectives se sont ouvertes depuis, avec plus ou moins de réussite, dont la variété contestée coupé-monospace du créateur Renault, mais aussi la lignée, mieux accueillie, des monospaces compacts, du tout-terrain de ville, en attendant (qui sait...) une déclinaison utilitaire roadster pour gentleman farmer.