Le détail qui change tout. En proposant pour la première fois de son histoire deux calandres antinomiques, la classe C confirme son intention de ratisser large. Entre l’étoile taille XL incrustée façon modèle haut de gamme SL au centre de la grille (version Avantgarde) et sa formule discrète implantée en bordure du capot (version Elegance), il y a beaucoup plus qu’une légère différence. L’allure de la classe C s’en trouve transfigurée et le regard sensiblement orienté. L’appréciation évolue entre la voiture tonique pour cadre en montée de régime et la berline peinarde pour senior établi. À chacun son camp, sachant que cette quatrième génération du best-seller de Stuttgart repousse les murs et intègre, comme de coutume, de nouveaux progrès.

Côté taille, elle gagne 55 mm en longueur, 42 en largeur et 45 mm en empattement. Toujours aussi tristounet et sombre, l’espace intérieur en profite, même si le tunnel entre les jambes du 3e passager arrière est toujours aussi agaçant. Les deux places de l’avant bénéficient, elles, d’un point de vue imprenable sur un tableau de bord d’autant plus riche que grimpe la liste d’options. Dont un système de navigation GPS (3.000 €), appuyé sur un disque dur de 30 giga, remarquable de précision. Enfin !

De série, le pack Agility Control se montre d’une formidable réactivité en fonction des circonstances. En offrant un amortisseur à double tarage, dont la fermeté varie au gré des conditions, ce dispositif lisse les styles de conduite et les profils routiers. Plus fort encore, l’option Advanced Agility paramètre la consistance de la direction et pilote électroniquement la suspension. À noter également l’adoption d’un dispositif anticipant la collision, la présence de sept airbags et de feux de freinage inédits crépitant en cas de forte décélération.

En dépit de son bagage technologique de plus en plus lourd, la Classe C ne prend pas de poids. Cette plaie constante de l’évolution des modèles actuels conduit habituellement à l’augmentation de la consommation et des émissions. L’ une et l’autre sont même très légèrement en baisse (0,3 l/100) sur les motorisations les plus en vogue.

Grâce à la nouvelle jeunesse que lui procure la révision de fond en comble de ses capacités à tomber les bornes en silence et sécurité, la version C 220 CDI (170 ch), qui doit occuper le gros des ventes (3/5), revient allégrement dans le jeu.

Reste que l’achat d’une « Merco » constitue toujours un gros investissement (37.600€ pour une 220 CDI boite auto). Les connaisseurs vous diront qu’il s’agit plutôt d’un bon placement...