Incomparable, et pour cause. À 95.000 € (104.000 en version président), la Lexus LS 460 ne vise pas à devenir populaire. D’ailleurs, quarante exemplaires seulement en seront distribués par le réseau français de Toyota. Alors pourquoi mettre en avant un modèle qui reviendra plus fortement à la charge en cours d’année avec une motorisation hybride (essence-électricité), la spécialité du constructeur ? Vraisemblablement parce qu’elle préfigure, à sa façon, ce que l’industrie automobile peut actuellement confectionner de plus abouti en matière de sécurité. Ce faisant, elle entame une nouvelle phase de l’évolution technologique. Façonné au superlatif sous toutes les coutures, cet appartement de luxe roulant bluffe surtout par son contenu high-tech. Et pas seulement sous l’angle du confort (home-cinéma 19 H.P. compris) ou de l’agrément au volant (380 ch, boîte auto huit rapports).

C’est par tout ce qui ne se voit pas, un univers de capteurs et de calculateurs pour l’essentiel, que ce salon subliminal annonce le futur. En faisant la somme de toutes les trouvailles figurant déjà chez ses concurrentes de très haut de gamme, et en ajoutant sa quote-part à l’avenir, elle met la conduite sous très haute surveillance.

Le conducteur à l’oeil

Et le conducteur n’est pas le dernier à se trouver ainsi placé sous contrôle étroit. Qu’il ne s’avise pas, notamment, à quitter la route du regard. En cas de baisse de vigilance, l’une des grandes sources d’accident, les mouchards placés sur le tableau de bord qui scrutent en permanence la position de la tête actionnent une série d’ alertes par vibreur et voyant. Jusqu’à prendre l’initiative de lever le pied au besoin. Mais non d’immobiliser le véhicule si la collision devient inévitable... Question de responsabilité juridique, car les textes stipulent que le conducteur doit garder le contrôle.

Le nouvel âge de la voiture intelligente n’est néanmoins plus très loin. En prenant en compte la plupart des cas de figure mettant en danger les occupants, mais aussi l’environnement, la Lexus préfigure l’ère de la voiture partenaire. Une époque prochaine où les assistances électroniques dirigeront la manoeuvre. Grâce au système de précollision qui détecte les obstacles jusqu’à 25 m de jour comme de nuit, la part de hasard dans le crash deviendra minime. Le coup de lapin, sur choc arrière, se trouve lui-même neutralisé par des radars qui rapprochent l’appuie-tête...

Au total, il ne s’agit plus d’une automobile, mais d’un laboratoire ouvrant la route aux prochaines évolutions de l’automobile. Certes, toutes ces innovations, qui supposent une puissance informatique phénoménale, ne se déclineront pas jusqu’à la très grande série. Mais l’intégration de l’ABS et de l’ESP, en particulier, a prouvé par le passé la force du progrès.