Sur le marché aussi porteur que décrié des SUV (Sport utility vehicules), le Range Rover Sport fait une entrée remarquée. Et sans complexe dans ce segment « premium » à forte dominante germanique avec Mercedes et sa classe M, Porsche et son Cayenne, ou BMW et sa X5...
Issu du Range Stormer, concept car présenté voilà deux ans au salon de Genève, le Range Rover Sport se veut le 5e élément de la gamme déclinée par Land Rover qui vient s’insérer entre le Range Rover et le Discovery. C’est d’ailleurs
sur la base technique de ce modèle que le petit nouveau a été développé. Quand on dit petit, tout est relatif. Même si ses dimensions sont légèrement inférieures à son prestigieux aîné, le Sport offre un espace intérieur permettant à cinq personnes d’y prendre leur aise. Voire plus si affinité (et un portefeuille bien garni) en se laissant aller à la tentation de craquer pour le haut de gamme : le V8 supercharge first édition. Là, on a droit à une console centrale réfrigérée, des écrans DVD pour les passagers arrière et un pack hi-fi qui fait passer votre « home cinéma » dernier cri pour un antédiluvien poste à galène. Du superflu ? Voire.
Même s’il n’est pas essentiel, ce genre de raffinement peut se révéler bien agréable. Car le Range Rover Sport invite aux voyages au long cours.

Faculté d’adaptation

Que ce soit sur le lisse asphalte autoroutier, le bitume de routes plus ou moins sinueuses, la poussière ou la boue du hors piste, le Sport s’adapte... D’autant mieux, que le conducteur, confortablement installé dans un siège enveloppant dont la hauteur permet de dominer l’horizon, dispose d’une batterie de boutons et molettes qui lui donnent la possibilité d’optimiser, du bout du doigt, le comportement de ce véhicule hors du commun. Rien à redire dans ce domaine.
La combinaison du système de suspension électronique «Dynamic Response» et d’un châssis-coque intégré offrant robustesse et rigidité, permet au Range d’êtreà l’aise partout. Sur une route sinueuse, il sait faire oublier ses 2,5 tonnes en se montrant incisif et tout à fait sain à l’attaque des courbes. Il vire aussi bien à plat, sans tangage ni roulis, grâce à une suspension pneumatique à roues indépendantes et des doubles triangles de suspension à l’avant et à l’arrière. Avec de surcroît tout un système sophistiqué de technologie embarquée (anti-patinage, contrôle de stabilité dynamique, etc.), il n’y a donc aucune mauvaise surprise à attendre.

Trois motorisations

Côté puissance non plus puisque le Range Rover Sport est décliné en trois motorisations peu avares en chevaux : 190 pour le turbo diesel de 2,7 litres, 299 pour le V8 essence atmosphérique de 4,4 litres et 390 pour le V8 suralimenté de 4,2 litres. Au niveau consommation, ça se paye.
De plus, on gardera un silence politiquement correct sur les vitesses pouvant être atteintes en préférant insister sur le couple et la nervosité. Là aussi, le Sport sait faire oublier son poids. Il lui faut moins de 12,7 secondes pour atteindre le 100 km/h dans sa version diesel, 8,9 et 7,6 secondes dans ses deux versions essence. Bref, pas de problème côté reprise. D’autant que sa boîte de vitesse automatique «intelligente» à six rapports se révèle très performante.
Côté freinage,à noter que la version suralimentée est équipée de disques de freins Brembo à quatre pistons directement issus de la compétition. Sur autoroute, où il est conseillé d’utiliser le régulateur de vitesse intelligent (qui permet, grâce à un radar, d’adapter son allure à celle du véhicule vous précédant et de garder une distance constante), le seul défaut du Range Rover Sport est le bruit provenant du roulement. Car, il ne faut pas l’oublier, c’est aussi un véhicule tout-terrain.
Donc doté de gros pneus résistant à tous les pièges mais qui
se révèlent assez bruyants sur autoroute... L’avantage est que
ces pneus permettent une meilleure adhérence quelles que soient les conditions.
Hors des sentiers battus, le Sport se montre tout aussi à l’aise. Une simple molette, placée sur la console centrale permet au conducteur de choisir l’un des cinq réglages prévus et l’électronique fait le reste : de la hauteur de caisse au couple moteur en passant par le contrôle de vitesse en descente, la transmission, le conducteur peut se concentrer sur les embûches du terrain...
Au final, le Range Rover Sport apparaît comme l’un de ces rares véhicules où l’on se sent partout à l’aise. Peut-être trop.