Chérie, j’ai rétréci le Range ! Un rien snob derrière son capot enveloppant et son pavillon à décrochement, le Freelander 2 présente des signes évidents d’appartenance à une famille aristocratique. Et il est vrai que le constructeur anglais, propriété de Ford, dispose d’une vraie légitimité dans l’univers du tout-terrain. Sauf que le prédécesseur du Freelander 2 ne brillait guère ni par sa fiabilité ni par sa finition. Au moins sur le deuxième point, un gros effort semble avoir été opéré à en juger par la qualité et l’ajustage des plastiques notamment. Ils inspirent autant confiance que la silhouette gaillarde qui tombe d’ailleurs sous le sens, avec des poignées surdimensionnées, des portières pas légères et des rétros costauds.

Réponse à tous les cas de figure

Autant dire qu’il s’emploie à faire bonne figure face à une concurrence qui place haut la barre en matière d’équipement. Mais il dispose d’une botte secrète : sa transmission intégrale permanente qui ajuste le couple instantanément selon les conditions, est associée au dispositif « Terrain Response », la providence hors bitume.

Cette technologie propre à Land Rover gère électroniquement (à l’aide de quatre programmes à choisir sur un sélecteur rotatif disposé sur la console) tous les paramètres d’ajustement aux circonstances. En intervenant sur le régime moteur, la boite à vitesse, et jusqu’au freinage sur chaque roue, il se montre infaillible, des pentes boueuses jusqu’aux grimpées rocailleuses. Reste que cet ange gardien, qui prend même en compte le ralentissement sur les descentes plongeantes, prive l’amateur de conduite en tout terrain d’une part de son initiative. La frustration guette à la façon dont l’électronique se substitue, de façon certes rassurante pour les débutants, à l’appréciation visuelle du terrain par le connaisseur.

Convainquant sur la route

Toujours plus bourgeois que rural, encore qu’il convienne tout particulièrement au gentleman farmer, le baby Range, qui a perdu ses gros boucliers plastique noirs et sa roue de secours façon sac à dos, se plaît sur la route. Bardé d’aide à la conduite, il s’y montre convaincant en se montrant dégourdi sur mauvais revêtement comme dans les enchaînements, où la caisse évite de bourlinguer. Au reste, avec un coffre porté à 755 litres et une habitabilité remarquable, il se veut l’ami des familles.

Côté moteur, le diesel 2,2 l (160 ch) d’origine Ford/PSA se montre plus vigoureux et économe que l’ancien TD4 pour emmener près d’une 1,8 t. Dans la fourchette de 30.500 € (version de base) à 40.200 € (HSE), le Freelander 2 poursuit l’escalade. Plus chic encore, la motorisation essence (V6 de 3,2 l, 232 ch) débute à 42.400 €.