Elle en garde l’empreinte. Derrière la calandre à sept barres identique à celle qui débarqua pour libérer la France, la nouvelle Jeep Wrangler conserve le physique d’une baroudeuse pure et dure.

Elle se veut néanmoins plus confortable et plus familiale en version quatre portes, et animée par le premier diesel de sa riche histoire aux mains des GI’s comme de McGyver.

Pour la génération qui ne l’a pas connue en tenue militaire, rappelons que la Wrangler est la lointaine héritière de la « djipi » (pour General Purpose, qui signifie usage général) construite à partir de 1941 selon le cahier des charges de l’armée américaine. Cette artiste de la liaison par monts et par vaux est devenue la vedette du parc des véhicules tout-terrain dont la Wrangler propose l’interprétation la plus élaborée du moment.

Fidèle à sa réputation de 4x4 pour connaisseur aux champs, elle gagne deux portes pour les passagers arrière en version Unlimited et un moteur turbo diesel 2,8 l CRD de 177 ch sous le capot. Cette remise à jour s’accompagne d’un élargissement notable des cotes (plus 14 cm) et d’une modularité encore plus élaborée, avec notamment la possibilité de rouler cheveux au vent.

Toujours taillée à la hache, bien que le pare-brise présente pour la première fois de l’histoire une légère inclinaison, et avec ses charnières bien visibles à l’extérieur pour assurer une ouverture plus large des portières, la Wrangler n’appartient pas au lot des divas du parc actuel du tout-terrain. Sa ligne, qui vieillit bien, a très peu évolué au cours du quart de siècle écoulé.

Tout bonnement nature...

Sa vocation n’est pas de parader dans les beaux quartiers. Elle se plaît en campagne. A la mauvaise saison, avec de la boue ou de la neige sous les crampons. Aux beaux jours, débarrassée de son hard-top où de sa capote de toile pour mettre ses passagers en prise avec les éléments. Elle offre l’expression d’une certaine façon de concevoir la vie au volant, nature tout bonnement. Et jusqu’au plus loin que l’amateur puisse imaginer pousser son escapade. Deux équipages viennent ainsi de la hisser à 6.646 m, au sommet des Andes chiliennes par -30 °C. C’est dire qu’elle a la vie dure bien qu’elle améliore sensiblement son confort sur route grâce, en particulier, à un châssis entièrement repensé qui lui procure une rigidité accrue de 100 % et une réduction du bruit dans l’habitacle de 20 %.

Avec sa nouvelle suspension, la Wrangler ne tient plus de la caisse à savon d’antan et absorbe sans rappeler à l’ordre constamment la colonne vertébrale à la moindre bosse. Mais c’est bien dans son milieu de prédilection, au grand air de la campagne, qu’elle renoue avec ses gênes d’origine. Cerise sur le gâteau, la barre stabilisatrice déconnectable autorise un débattement accru de la roue et donc de l’audace à l’abordage de l’obstacle. Ses aptitudes à se jouer du terrain restent phénoménales et une référence parmi les engins actuels de grande série.

En progrès sur tous les points critiques (essieux robustes, direction précise, boite de transfert modèle et différentiels blocables intégrés à l’algorithme de l’ESP) elle montre des aptitudes de funambule. À condition d’avoir la main et de préférer l’authentique au factice...