Identique et pourtant émancipée. Construite sur la plateforme commune avec la Kia Cee’d, la première Hyundai de moyenne gamme n’est pas une pâle copie de sa cousine. Elle s’en démarque par ses lignes, toniques, et ses définitions, en retrait. Sur le marché très concurrencé du segment C, bastion des marques françaises, Hyundai inaugure en outre une nouvelle nomenclature, dite alphanumérique, associant la lettre la plus employée au monde à un nombre, le 30 en l’occurrence, pour son futur coeur de gamme, qui sera prochainement décliné selon les gabarits.

Tout en perdant un nom de baptême, l’i 30 gagne une filiation qui se manifestera par un style plus élégant qu’auparavant et commun à la collection. « On va enfin disposer d’une image de famille avec des produits qui se ressemblent, ajuste J.C. Debard, président de Hyundai en France. Les gars du style ont bien bossé. »

Inspirée du proto Arnej’s présenté au salon de Paris 2006, l’i 30 offre des volumes honnêtes pour les passagers, y compris sur la banquette arrière, comme pour les bagages. Mais les suspensions, un peu sèches, présentent la fâcheuse tendance de transmettre presque intégralement les aléas du revêtement. Les dos sensibles s’abstiendront !

Mais où sont passés ESP et régulateur ?

En motorisation 1.6 CRDi (115 ch), suffisamment vaillante, la coréenne « made in République tchèque » se montre du reste entreprenante, mais elle ne compte pas deux des équipements devenus courants à ce niveau de prix. L’absence de correcteur de trajectoire (ESP) et du régulateur de vitesse gâte ainsi un tableau par ailleurs satisfaisant en comportement. Le défaut de ces deux anges gardiens, ajouté à des bruits d’air et de roulement insistants, confirme que l’i 30 s’adresse plutôt à la jeunesse, moins regardante sur le bien-être au volant.

Mais elle ne respire pas le dynamisme pour rien, sous ses airs de VW Golf réinterprétée. Sous cet angle, elle s’accommodera du coup de pouce du moteur 2,0 l CRDI 140 ch (boite 6) et d’une variante encore plus radicalement sportive avec 200 ch sous le capot et le physique de l’emploi.

C’est pourtant dans le jardin nettement moins remuant des clients Peugeot, Citroën et Renault que cette coréenne sans complexe lance son offensive. Sous la barre de 16.500 € (1,4 l essence, clim, 109 ch) en prix d’attaque et jusqu’à 22.990 € en finition pack luxe (1.6 CRDi, 115 ch, avec jantes de 17 et contrôleur de pression, radar de recul, etc.), elle couvre une aussi vaste panoplie de cas de figure que de sortes de familles. Associée à l’image de Gus, le beagle bon toutou, qui lui trouve du chien, l’i 30 bien finie peut tenir la comparaison. Sauf en regard de sa grande soeur...