Déjà vu mais en moins perfectionné. Le principe de loger le conducteur et ses passagers par trois de front n’est pas neuf. Une version du défunt constructeur Matra et plus récemment le Fiat Multipla, récemment révisé, empruntaient cette formule qui favorise naturellement la vie sociale à bord.
Ce concept progresse toutefois d’un cran avec l’arrangement en V par glissement des sièges du milieu, à l’avant comme à l’arrière. Du coup ce monospace compact (4,28m) accueille six places de même largeur sans enfler en carrosserie.
Certes, les enfants de moins de 10 ans doivent toujours rester à l’arrière dans leurs sièges spécifiques mais ce nouvel arrangement offre des combinaisons multiples dont certaines inédites. De la sorte, en reculant les deux places au centre, six adultes peuvent se loger sans rentrer la tête dans les épaules ni plier en huit les jambes. Les déménageurs et piliers de rugby auront néanmoins intérêt à viser les emplacements près des vitres. La place libérée avec le levier de vitesses (agréable à manœuvrer) et le frein à main (et à tirette) implantés au tableau de bord est bien employée.
Elle permet notamment des astuces d’aménagement avec des configurations de vastes tablettes ou de plancher plat, le coffre évoluant selon les circonstances de 440 à 1.049 dm3. Avec en prime des logements malins de-ci de-là, sous le siège central en particulier pour soustraire au regard des objets précieux et jusqu’à un sac à main.

En route mauvaise troupe !

Le tableau se gâte alors en raison de l’absence dans la collection de départ du moteur diesel qui fait par ailleurs le bonheur de la gamme Honda sur l’Accord.
Pour l’instant il faut s’en remettre au bloc 4 cylindres 1.7 l (125 ch) ou au 2.0 l (150 ch) mieux loti et qui n’oblige pas du moins à cravacher.
En regard du couple offert par les versions à gazole qui induit à la longue une nouvelle façon de conduire, le retour au moteur essence parait laborieux et surtout s’accompagne d’un niveau de bruit élevé pour atteindre les hauts régimes. Les fervents du gazole devront attendre la mi-2005 pour voir arriver sous le capot du FR-V le moteur 2.2i CDTi (145 ch).
Pour faire bonne figure avant de recevoir cette motorisation brillante, le FR-V présente un niveau d’équipement appréciable comprenant en particulier la clim automatique et, croit-on savoir, le régulateur de vitesse. Le correcteur électronique de trajectoire (ESP) ne figure par contre pas — même en option — mais ne semble pas indispensable en regard du comportement général y compris sous la pluie.
Comme de coutume chez Honda la fabrication est louable jusqu’à la sphère en alu en lieu et place du vilain soufflet ordinaire à la base du levier de vitesses. « Famille je vous aime » entonne à son tour le FR-V dans le concert des véhicules à caractère social. Il deviendra encore plus convaincant dans quelques mois.