Ce n’est pas encore une vague mais le phénomène devient perceptible. En augmentation de 40 % l’an, le segment des pick-up (de l’ordre de 1.500 ventes en 2006) ne concerne plus seulement les professionnels. À la faveur de l’ère des loisirs, un nombre croissant de particuliers s’adresse à leur tour à ce genre d’engin doté d’un gros volume de chargement, d’une capacité de remorquage remarquable (3 tonnes) et pas regardant sur les revêtements.

Se prêtant de la sorte à toutes les fantaisies des amateurs de plein air depuis les motocross ou quad jusqu’au jet-ski, via le VTT, les sports équestres et le bricolage en tout genre, le pick-up quitte insensiblement le giron des forestiers, maraîchers et autres travailleurs des champs et chantiers. Du coup, son catalogue, qui compte quelques classiques de haut rang avec le Toyota Hilux et le Mitsubishu L 200, s’étoffe constamment de nouveaux modèles.

Après Isuzu (D-Max) et Nissan (Navarra), qui s’essayèrent au Dakar, Ford déboule sur le marché avec un Ranger bien décidé à faire régner sa loi. Sauf que ce lointain cousin du légendaire F-150, vedette incontestée du rayon depuis 30 ans, n’est pas natif de l’Ouest américain mais de Thaïlande, où il est confectionné sur les chaînes de montage Mazda en parallèle de son clone BT-50. Mais, grâce à sa puissance de feu, le constructeur américain lance une offensive d’envergure et saute sur la vague. En devenant à la fois plus doux, au moins plus rond de carrosserie, et plus musclé par la vertu du 2,5 l TDCi de 143 ch (épaulé par un couple de 330 Nm à partir de 1.800 tours), le Ranger à la benne agrandie revient dans le jeu.

Compter 31.000 €

Certes, la double cabine qui convient aux familles autant qu’aux équipes de chantier, peine toujours à cacher sa vocation utilitaire, avec notamment des places spartiates pour les passagers.

En définition haut de gamme XLT, la clim puis les sièges chauffants apparaissent, le radar de recul aussi.

Ce n’est pas sur la route que son châssis, attelé à d’antiques ressorts à lame à l’arrière, manifeste le meilleur de son comportement, surtout à vide. Engin de chantier oblige, il reste pataud sur bitume. Bon franchisseur avec sa transmission 4x4 débrayable manuellement, il devient par contre redoutable dès les crampons posés en chemin.

À compter de 31.000 €, si le besoin vient à s’en faire sentir..