Lors de sa première présentation, au Mondial de Paris de 1998, la Focus avait surpris tout son monde par ses lignes très personnelles, cela ne l’a pas empêchée de se vendre à 220.000 exemplaires. Un beau succès, dans une catégorie où le choix est vaste et ou les Françaises, Peugeot 307 et Renault Mégane font la loi.
En six ans le monde change, avec de nouvelles normes, de nouvelles envies aussi. Pour rester dans le coup, répondre aux attentes de la clientèle, le renouvellement s’impose, toujours plus rapide, avec toujours plus de technologie. Quitte à en éprouver certaines limites, dont celles de l’électronique liées à l’informatique et au multiplexage.
Ford a donc fait grandir sa Focus, en prenant pour référence le C-Max, dont elle partage exactement la longueur (4,34 m). La nouvelle génération prend encore 4 cm en largeur, ce qui nous vaut une silhouette sans doute plus équilibrée mais aussi plus assise, plus « athlétique », tout en donnant la sensation de raffinement qui manquait un peu à la précédente. La ligne, en devenant passe-partout, ne suscite aucune émotion particulière, mais récoltera l’assentiment général, ce qui somme toute est bien l’essentiel pour le constructeur. Si la face avant emprunte beaucoup au C-Max, il en est de même à l’intérieur où pas mal de composants sont repris du monospace.

Qualité en hausse

En général l’impression qui domine est celle d’une fabrication
sérieuse, de matériaux — testés sur le plan antiallergique — choisis, et d’assemblages millimétrés qui ne sont pas sans rappeler certains produits allemands plus huppés, mais moins accessibles. La qualité est en hausse, et c’est très perceptible.
On se sent tout de suite à son aise dans la nouvelle Focus et son environnement de bon ton. Les sièges avant assurent un très bon maintien et l’instrumentation sait rester sobre et lisible, avec un bémol pour le compteur kilomètrique journalier, un peu occulté par le moyeu du volant. Ce dernier étant heureusement réglable en hauteur et profondeur, ce qui n’est pas forcément le cas chez d’autres qui jouent volontiers les mesquins. Dès le début de l’année prochaine la Focus recevra un pédalier règlable électriquement, qui permettra l’ajustement précis à la longueur des jambes du conducteur. Un vrai gain pour la position de conduite.
A la conduite, justement, c’est le sentiment de facilité qui domine. La Focus, aussi bien en version diesel qu’essence, fait preuve d’un comportement routier rassurant, mais moins «joueur» que la précédente. La direction (assistée électrohydraulique, sauf 1.4 et 1.6 essence) est extrêmement précise, et le nouveau châssis filtre généralement bien les vibrations. Seules les petites saignées de la route sont encore perceptibles.
Malgré une augmentation de poids de 60 à 70 kg, selon les modèles, la Focus sait faire preuve d’efficacité sans bousculer ses passagers, son confort est vraiment de haut niveau. Freinage efficace, (avec amplificateur en option) bien dosé, et sécurité passive au top (six airbags) assurent la tranquillité des occupants. Au niveau des motorisations, le choix reste vaste puisque Ford propose trois blocs essence et deux diesel.
En essence — qui ne constituera pas la majorité des ventes, loin de là — le choix pourra s’effectuer entre le 1.4 16 V de 80ch, le 1.6 16 V de 100 ch (et sa variante Ti-VCT de 115 ch) et le 2.0 16 V de 145 ch.
En diesel, les moteurs proposés sont bien connus puisqu’il s’agit de ceux de PSA, les 1.6 de 110 ch et 2.0 de 133 ch. Tous les deux, de technologie turbo, « common rail 2e génération », sont à la fois performants, sobres, et discrets. De vraies réussites. Le plus puissant est vraiment très recommandable pour une voiture de ce poids (environ 1.400kg). La filtration des bruits, le traitement des sons font que ces diesels participent aussi au plaisir du voyage. Les prix de la berline 5 portes, à partir de 14.700 € (1.4 essence Ambiente) jusqu’à 24.100 € (2.0 TDCI Titanium) suivent de près ceux de la concurrence. Avec parfois, sur certaines versions, un avantage non négligeable. Il faudra bien éplucher les tarifs...
Un break, baptisé SW pour « SportWagon », et non plus Clipper, sera commercialisé en janvier. Il coûtera 600 € de plus que la berline 5 portes, elle-même plus chère de 300 € que la version 3 portes.