On aimait sa frimousse de dauphin ou on trouvait horrible sa tête de canard. Le premier Multipla, sorti en 1998, ne laissait pas indifférent. On adhérait avec enthousiasme ou on le repoussait violemment.
Ils furent 6.000 par an en France les trois premières années à souscrire à ce parti pris esthétique tranché mais furent moitié moins les deux années suivantes et plus que 2.000 l’année dernière. Le pari était perdu. L’opinion publique avait tranché. Les designers italiens étaient trop en décalage avec le public familial auquel le véhicule était destiné. Ils ont été obligés d’assagir leur coup de crayon pour dessiner la deuxième génération lancée le 16 septembre. Le capot remonte désormais classiquement à la base du parebrise, la calandre est nouvelle et les optiques, empruntées à l’Idea, se sont considérablement élargies.

Son design occulta toutes ses qualités

Pour le reste, peu de changements. A l’arrière seuls les feux et le bouclier ont été retouchés. Il faut dire que le débat sur le design du véhicule occulta toutes les qualités du monospace compact de Fiat.
Alors que ses rivaux qui ne proposaient que cinq places sont aujourd’hui passés à sept, le nouveau Multipla reste fidèle aux six places individuelles de ses débuts. Trois devant, trois derrière. Six vrais sièges de même largeur qui peuvent accueillir des adultes confortablement. Notons toutefois que le siège central avant peut être remplacé (sans frais supplémentaire) par un bac de rangement réfrigéré. Les sièges arrière se démontent et dégagent un plancher parfaitement plat. Le siège arrière central coulisse. Son gabarit particulier — il est aussi large qu’un 4 x 4 (1,87m) pour une longueur à peine plus grande qu’une citadine (4,09 m) — donne au Multipla une grande assise sur la route.

Peu de roulis

Grâce à des suspensions plus fermes il prend peu de roulis dans les virages et se montre très agile et facile à conduire. La position de conduite haute et la parfaite visibilité due à une ligne de ceinture très basse et de grandes vitres participent également à l ’agrément de conduite.
Le nouveau Multipla est disponible en trois niveaux de finitions (Active, Class et Emotion) et deux motorisations, une essence, le 1,6 litre 16 soupapes de 103 ch, et une diesel, le 1,9 l JTD de 115 ch. Ce dernier, dans la finition intermédiaire Class, devrait représenter le plus gros des ventes. Ainsi pour 20.950 € l’acquéreur d’un Multipla disposera d’airbags frontaux et latéraux, de la direction assistée avec fonction City (pour faciliter les créneaux), du volant réglable en hauteur et en profondeur, des vitres avant électriques, de la condamnation centralisée à distance des portières, de l’ABS avec répartiteur de freinage, d’un lecteur CD, de la climatisation manuelle, d’antibrouillards, de rétroviseurs électriques chauffants jour-nuit et du siège conducteur réglable en hauteur électriquement. Le correcteur de trajectoire ESP disponible en option du fait de l’architecture du véhicule n’est vraiment pas indispensable.
En conclusion, après les égarements de la décennie précédente, on semble revenir, chez la vénérable maison de Turin, à une conception de l’automobile plus en phase avec ce qui a fait son succès. Des véhicules bien équipés pour un prix raisonnable. Mais n’est-il pas déjà trop tard ?