C’est au pied du mur que l’on voit le maçon... dit la sagesse populaire, et c’est devant la difficulté que l’on teste véritablement ses aptitudes, ou celles de sa voiture. Ainsi, la perte d’adhérence, qui engendre la perte de contrôle, demeure le principal ennemi de l’automobiliste. Et l’hiver reste la saison propice à ce genre d’aléas, certes plus fréquents en montagne, mais bien réels partout.

Pour parer le mauvais coup, des solutions existent, elles concernent les véhicules à quatre roues motrices, et pas forcément les seuls « 4 X 4 » franchiseurs, purs et durs.

Mais encore faut-il le savoir, et il est vrai que les offres des constructeurs – principalement allemands – ne se distinguent pas par leur clarté. Audi , avec son système « Quattro », semble le plus évocateur, mais que dire du « 4-Matic » de Mercedes, ou du « xDrive » de BMW ?

C’est pourtant ce dernier qui apparaît comme étant le plus sohistiqué. Il permet de passer la motricité sur les roues avant ou arrière avec le maximum de réactivité (cent millisecondes) et d’efficacité par un glissement de 0 à 100 % du couple sur l’un ou l’autre des essieux.

Si, dans des conditions de roulage optimum (route sèche), la propulsion se fait via les roues arrière, dès que les conditions d’adhérence se dégradent – l’apparition d’une plaque de neige dans un virage, par exemple – le système reconnaît instantanément la perte d’adhérence et renvoie le maximum de motricité là où elle est le plus efficace avant que les roues patinent. Et sans que l’on sente quoique ce soit au volant.

Ce qui permet de conserver le contrôle du véhicule là ou d’autres se trouveraient impuissants. Les premiers à bénéficier de cette intelligence ont été le X5 (en 2000) et le X3, véhicules de loisirs à transmission intégrale permanente. Aujourd’hui, 23 modèles au catalogue du constructeur bavarois sont proposés avec le xDrive, une option facturée 2.600 €.

Un nouveau X3 encore plus puissant

Et, s’il n’est pas prévu dans un avenir proche sur la toute récente Série 1, ce système arrivera en haut de la gamme avec le renouvellement de la prochaine Série 7 version intégrale, annoncée pour 2008.

Pour l’heure, le X3 sd légèrement restylé (pare-chocs, planche de bord) reçoit une évolution moteur diesel 3.0 l (en fait, celui qui équipe la 535d) dont la puissance passe de 272 ch à 286 ch par l’adoption d’une cartographie modifiée. Il est accouplé à une nouvelle boîte auto 6 vitesses avec possibilité de commandes au volant (Septronic) en option.

Pour ceux qui s’interrogent sur l’utilité d’une telle escalade à la puissance, il suffirait de prendre le volant. Toujours superbe d’agrément, ce diesel dynamique en diable se doit d’être associé au XDrive. Simplement parce qu’il le vaut bien...