Bienvenue à bord. Ambiance croisière de grand luxe, comme on l’imagine du moins, au cœur d’un paquebot de la Broute où l ’atmosphère respire l’odeur du cuir et où le service se plie en quatre afin de couvrir (presque) tous les désirs de l’automobiliste.
Ce n’est plus une voiture, c’est un véritable bâtiment pour le grand large avec toutes les fonctions imaginables, jusqu’à la réception de la télévision numérique à l’avant comme à l’arrière. Autant dire que la flotte de la Série 7, que le constructeur munichois vient de porter à son plus haut degré d’achèvement, fait aussi office de vitrine d’une entreprise très engagée dans la marche en avant de la technologie.
Face à de redoutables concurrents, pas moins bien lotis en bonnes manières (Audi A8 et Mercedes classe S notamment), la figure de proue de BMW revient à la charge pour tracer un sillage encore plus large. Son empreinte sur les flots du luxe et de l’ultraconfort, elle compte l’imprimer grâce à un style révisé autant qu’à des moteurs rendus plus performants.
Cette escalade au raffinement ne concerne certes que quelques centaines de privilégiés mais en dit long sur la marge de manœuvre de l’industrie automobile et tout particulièrement sur les capacités de la marque allemande à produire des modèles hors normes.

Une limousine au contenu sidérant,
sous forte emprise de l’électronique

Surprenante lors de son lancement, qui marquait le coup de patte du designer Chris Bangle, le fleuron de la gamme BMW revient à des lignes moins avant-gardistes. Du capot plus bombé à la malle moins redressée, la nouvelle Série 7 arrondit les angles.
La version longue (+ 14 cm sur la base déjà respectable de 5,04m) prenant alors un véritable profil de paquebot. Les feux stop bi-intensité, pour souligner le freinage d’urgence, apportent un plus en matière de sécurité. D’emblée, l’intérieur digne des meilleurs salons avec cuir fauve et bois précieux, signe l’accès à un cadre raffiné où l’on se sent presque gêné de pénétrer sans patin...
Au tableau de bord, à la droite des deux seuls cadrans qui regardent le volant, l’écran de visualisation du système iDrive, le gros cerveau électronique, affiche une incroyable quantité d’informations. Commandée par un volumineux bouton central, en lieu et place du levier de vitesse qui s’est évanoui, l’intelligence d’un méga ordinateur dirige toutes les manœuvres. Conçues pour tomber sous le sens, sur le mode intuitif, les opérations demandent toutefois un apprentissage certain de la logique de ce computer aux 400 fonctions. Il gouverne tous les champs de réglages et de contrôle des choix, jusqu’à la gestion fine de la climatisation par zone. Tout un programme...
Mais c’est encore en action que cet impressionnant calibre cause le plus d’impression. Au sein de la panoplie des six motorisations à disposition, dont cinq nouveaux (de 445 ch pour le V12 essence de la 760i à 231 ch de la 730d) la puissance a été systématiquement améliorée. Pour quel usage ? «L’agrément, tout bonnement», réplique-t-on dans les rangs d’une maison qui soigne aussi les postes de la consommation et de la pollution.
Le V8 essence (750i, 367 ch, et 740i, 306 ch) porté de 4 à 4,8 l de cylindrée tout en gagnant en couple (+ 9 %) serait, avec une conso moyenne, stabilisée autour de 11 l aux 100, le moins bien servi par le progrès.
En regard, le V8 diesel 4.423 cm3 de 745d prend un fameux coup de pouce pour atteindre 300 ch et un couple de 700 Nm tout en se montrant moins gourmand que le précédent (9,5 l). L’introduction d’un carter en aluminium, de la technologie piézo-injection qui accroît la précision de l’alimentation et l’adoption du filtre à particules sans entretien amène en regard le nouveau six cylindres de la 730d à des scores remarquables (231 ch, 520Nm à 2.750 tr/mn et 8,2 l aux 100). De retour à la pompe on n’ose évoquer le fin du fin, le V12 de 6 l de la 760i (445 ch, 600 Nm) pour nababs et autres princes jamais regardants, dit-on.

Un rêve de docilité et d’onctuosité

Quand on s’adresse à des usines à gaz pareilles il devient quasi superflu de vouloir dresser le tableau du comportement routier. Bien que dimensionnés pour tailler l’autoroute, d’une capitale à l’autre en prêtant grande attention au passage devant le radar, ces vaisseaux se tirent d’affaire sur des chaussées moins accueillantes grâce en particulier aux nouvelles configurations d’amortissement comprenant une retouche des suspensions et au besoin le recours au dispositif Adaptive Drive à variation continue. Autant dire que le bitume devient alors aussi lisse que le tapis d’un billard au cours d’une montée en régime docile et silencieuse.
Un rêve d’automobile, l’angoisse de la facture en moins. Le conducteur serait porté à estimer qu’il n’en faut pas plus pour un bonheur complet au volant. A hauteur de 71.000 € prix d’accès à 730d, le modèle le plus « couru », profite d’un effort louable de dotation (projecteur bi-xénon, rétros autochromes, etc.) au sein d’un épais catalogue d’options.
Que retenir de la présentation d’une collection de voitures d’exception de cette trempe qui fait un tabac aux USA et en Asie ? Apparemment le haut de gamme conserve le vent en poupe auprès d’une clientèle qui garde le goût pour la belle mécanique. En second lieu, les bureaux d’étude disposent de
ressources pour maintenir l’attrait et offrir des solutions de plus en plus élaborées.
Enfin il est à souhaiter que les avancées du progrès, dont bénéficient ces versions statutaires de patrons, gagnent la grande série. Le haut de gamme diffusant de la sorte ses bienfaits dans les rayons inférieurs.