Avec 265 ch, c’est la plus puissante des Audi A3, (juste en dessous, il existe une V6 de 250 ch très onctueuse). C’est aussi la plus « explosive ». Si dans la course aux chevaux engagée entre constructeurs allemands, la Mercedes Classe C Coupé Sport en annonce 272 et la BMW 130i, 265, face à ces deux « propulsion », la turbulente aux anneaux est la seule à disposer d’un système quatre roues motrices. Chez Audi, ça s’appelle Quattro et a pour intérêt de répartir le couple (via un système Haldex piloté) sur les essieux dans une proportion variant de 50 à… 100 %. Essentiel lorsque l’on a sous les pieds une telle écurie… Cette parenthèse nécessaire fermée, on pourrait trouver incongru d’offrir – dans un paysage automobile très policé et répressif – une telle puissance. Pure folie ? Pas si sûr, car le moins étonnant dans l’affaire n’est pas que les 300 S3 prévues pour 2007 en France trouveront preneurs, et que ce score pourrait bien être encore amélioré, pour peu que la maison-mère veuille bien lâcher une centaine d’exemplaires de plus. Cette S3 promise à un succès à contrecourant, vient perpétuer, avec sobriété, une lignée de sportives pétillantes remontant à 1999 pour les A3, et à 1985 pour la S1.

Plus volumineuse, et aussi plus basse qu’auparavant, cette S3 ne roule pas pour autant des épaules et cache ses muscles sous une robe qui reste discrète. Seule concession au look sport, les jantes alu de 18 pouces et les pneus en 225/40. Sous le capot, l’excellent moteur 2 litres FSI turbo, injection directe, de 200 ch connu dans le groupe (Golf GT, Audi TT...) voit sa puissance portée à 265 ch, avec un couple de 350 Nm sur une plage de 2.500 à 5.000 tours et un 0 à 100 km/ h en 5,7 sec. Autant dire qu’à bord, le maître mot est le plaisir. La sécurité aussi, car l’auto, bardée d’aides à la conduite, est accrochée au bitume comme jamais. La suspension arrière à quatre bras en acier « haute rigidité » y est pour quelque chose. Effarante d’efficacité la S3 reste pourtant une bête civilisée. Son confort est réel, ses sièges avant typés « sport » assurent un très bon maintien, à condition de bien les remplir. La revanche des costauds sur les gringalets ?

Côté pratique, le coffre offre un volume variant de 281 à 1.011 litres. Et on peut même installer des barres sur le toit…

Vendue 40.900 €, ce qui n’est pas rien, la S3 est chiche en équipements, mais le catalogue recèle de nombreuses options, dont certaines paraîtront mesquines (100 € pour des fixations ISOFIX, 90 € pour un filet dans le coffre...), selon une tradition bien établie chez ce constructeur.

La S3 en bref. 4,21 m de long, moteur 4 cylindres injection directe turbo « KKK k04 » à 1,2 bars, 265 ch, couple de 350 Nm ; 250 km/h ; Boite manuelle 6 ; jantes alu 18 pouces ; 1.455 kg ; conso mixte 9,1 l ; coffre 281 l ; réservoir 60 l.